Liberty Leading the People / La Libertad Guiando al Pueblo

I promised myself that I wouldn’t unveil my favourite piece until the blog would be completely settled. However, the fact that three days ago was Blue Monday (apparently the most depressing day of the year) made me change my mind. Why not share with you all such a beautiful thing?

Let me introduce you to my favourite painting:  Liberty Leading the People by  Eugène Delacroix. I find it really difficult to identify what to leave out and what to include about Delacroix so I’ll let you find out more about him by yourselves. However, I will write a brief summary of the historical context and I will do it in bullet points because they make life much easier and more fun, right? Spoon-fed to you. Note that this is an oversimplification of the facts. (If you are a Historian and are about to read this, please, forgive me).

- 1789 French Revolution failed.

- Kings Louis XVIII and Charles X reigned in France between 1814 and 1830. They tried to:

• Restore an absolute monarchy.
• Maintain the status quo of the higher classes.
• Deprive the people of what they had achieved.

- The straw that broke the camel’s back was:

• Attempt to reduce the number of MPs
• Restrict voting rights
• Suppress freedom of press

- All this led to The 1830 French Revolution, (a.k.a. Second French Revolution, July Revolution or Three Glorious Days). So, what was this all about?

• 3 days long uprisings (27^th, 28^th and 29^th of July)
• Barricades all over Paris

- Outcomes?

• King defeated
• Liberal Constitution
• THE BEST PAINTING EVER.

© Louvre Museum

 To some of you, Liberty Leading the People will be familiar because Coldplay’s Viva La Vida CD took its artwork from this painting. Very good song, by the way.

I personally have the privilege of waking up to the painting every single day, since one of the presents that I received this Christmas was a calendar with the picture embedded in it.

You may think I’m a bit nuts but a couple of days ago I discovered that an engraved version of the painting was featured on 100-franc notes in 1993 which is the year in which I was born. That must mean something, right? So now, what I’m trying to do is buy one of these notes and keep it as one of my most valuable treasures.

There is a whole load of symbolism in the painting but I don’t want to bore you, so you can look that up on the internet if you feel like doing it (very recommendable, of course).

I would like to end up saying that apart from the aesthetics what I really like about the painting is that I find it quite inspirational, in certain way it gives meaning to what I believe in, I mean, even the title is hair-rising, think about it: Liberty Leading the People. And it reminds me of other hair-rising moments that I’ve had the opportunity to experience such as the November 9^th, 2011 student protests (pictures taken by me) and also July 19^th, 2012 demonstrations in Spain against the Government (video recorded by me).

Of course, if you haven’t watched Les Misérables I encourage you to do so, because the story that the film tells, takes places during this period and you will get a much better insight of the whole story and if you are really enthusiastic about it you can also attend the event Les Misérables: From Page to Stage to Screen that will take place next Saturday in South Kensington (London). No need to say that I will obviously be one of the attendees.

Do you like the painting? What do you think about my obsession with it? Is it healthy? Unhealthy? Have you watched the film already? The musical? How did you find it? Let me know, make me happy.

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Me prometí a mí mismo que no desvelaría mi obra favorita hasta que el blog fuese toda una institución, bastante ambicioso por mi parte, he de reconocer. Pero teniendo en cuenta que este lunes fue el “Blue Monday”, al parecer, el día más deprimente del año (pincha en Blue Monday para más información), pues no veía por qué no compartir una cosa tan bonita.

Bueno, procedo a la presentación de mi obra favorita: querido lector, La Libertad Guiando al Pueblo, La Libertad Guiando al Pueblo, querido lector.

Lo cierto es que no estaba del todo seguro sobre qué incluir y qué dejar atrás del autor, Eugène Delacroix, así que les dejo a ustedes que busquen sobre él y juzguen ustedes mismos.

Eso sí, de lo que no se van a librar es del contexto histórico en el que se sitúa la obra. Como ya saben, soy súper bueno, así que les voy a hacer una súper simplificación de los hechos y, además, en vez de redactarlo, se los voy a poner en puntos. Vaya, un puré en toda regla. Listo para comer. (Si eres Historiador/a y te dispones a leer esto, te ruego que me perdones).

- La Revolución Francesa de 1789 fracasa.

- Los reyes Luis XVIII y Carlos X reinan en Francia entre 1814 y 1830. Sus objetivos:

• Restaurar la monarquía absoluta.
• Mantener el status quo de las clases sociales más altas.
• Privar al Pueblo de lo que había conseguido.

- La gota que colmó el vaso fue:

• El intento de reducir el número de parlamentarios.
• Restringir el derecho de voto.
• Supresión de la libertad de prensa.

- Todo esto desemboca en La Revolución Francesa de 1830, (también conocida como Segunda Revolución, Revolución de Julio o las Tres Gloriosas). Bueno, y de qué iba todo esto?

• Tres días de revueltas (27, 28 y 29 de julio)
• Barricadas por todo París.

- Resultado?

• El Rey derrocado.
• Constitución liberal.
• La mejor pintura del mundo.

A algunos de ustedes, La Libertad Guiando al Pueblo les será familiar ya que Coldplay utilizó la imagen para su CD y canción Viva La Vida. (Buenísimas canción por cierto)

Personalmente, tengo el privilegio de despertarme todos los días y ver ante mí el cuadro, ya que uno de los regalos de estas últimas Navidades fue un almanaque con la pintura insertada, además de una cita del mismísimo Delacroix, que dice así “He emprendido un tema moderno, una barricada, y si no he luchado por la patria, al menos pintaré para ella”.

Ahora es cuando ustedes se piensan que se me fue totalmente, pero resulta que hace un par de días, descubrí que en 1993, el año en que nací, en Francia se emitieron billetes de 100 francos mostrando parte del cuadro. Eso tiene que significar algo, ¿verdad? Pues bien, ahora uno de mis objetivos es conseguir comprar uno de esos billetes y guardarlo como una de mis posesiones más valiosas.

Con respecto al simbolismo, la obra está plagada, pero nuevamente no les voy a aburrir contándoles todo el rollo, les dejo que lo busquen ustedes mismo si les interesa, cosa que recomiendo fervientemente, y vuelvan al blog y comenten lo que más les gustó.

Para terminar, les diré que aparte de lo estético, lo que más me gusta del cuadro es que lo encuentro súper inspirador. En cierto modo, le da sentido a todo lo que pienso. Bueno, es que si lo piensan, el título de por sí pone los pelos de punta: La Libertad Guiando al Pueblo, y a la vez, me hace acordarme de otros momentos emocionantes que he tenido ocasión de vivir, como las protestas estudiantiles del 9 de noviembre de 2011 en Londres (fotos sacadas por mí) o la manifestación en contra del Gobierno español del 19 de julio de 2012 (vídeo grabado por mí).

Por supuesto, sobra decir que si todavía no han visto Los Miserables no sé a qué están esperando, además la historia tiene lugar en la Francia de principios del siglo XIX que es exactamente cuando se pintó esta obra y después de verla entenderán mucho mejor el contexto. Si les gusta y además están en Londres, también recomiendo el evento Los Miserables: De las Páginas al Escenario y a la Pantalla que tendrá lugar el sábado en South Kensington. Evidentemente, yo ya tengo mi entrada.

¿Les gusta el cuadro? ¿Qué piensan de mi obsesión? ¿Sana? ¿Enfermiza? ¿Ya han visto la película? ¿El musical? ¿Qué les pareció? Déjenmelo saber, háganme feliz.

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